Le nom Firefox (littéralement renard de feu) est le surnom du panda rouge ou petit panda (Ailurus fulgens) en anglais. Si le petit mammifère est en voie d'extinction, ce n'est pas le cas du logiciel qui est de plus en plus plébiscité par les internautes: 76 jours après la sortie de la version 1.0, il avait déjà été téléchargé 20 millions de fois. Le 29 avril 2005 (170 jours après sa sortie), le nombre de téléchargements a atteint 50 millions. La dernière version 1.0.4 est disponible en 38 langues.

Pour le lancement de la version 1.0 (le 14 septembre 2004), la fondation Mozilla initie pour la première fois une vaste campagne de publicité par le biais du site Spread Firefox et publiera le 19 décembre de la même année une page complète de publicité dans le New York Times pour son navigateur, grâce aux dons de milliers de personnes.

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